미국 인구 지형의 변화가 미국 대통령 선거를 바꾼다

최근 워싱턴포스트와 ABC뉴스가 공동으로 실시한 여론조사에서 두드러지는 특징은, 대선이든 기타 공직선거든 민주당(Democratic Party) 후보자들이 백인들, 특히 고졸 이하의 백인들의 표를 잃고 있다는 것이다. 이러한 현상은 최근에 와서야 나타난 것은 아니지만, 분명한 것은 오바마 대통령이 역대 어느 민주당 현직 대통령보다 그러한 현상에서 최악의 상태에 있다는 것이다.
   고졸 이하의 백인 노동자들은 한때 민주당에 표를 던지는 사람들이었다. 과거 루스벨트(Franklin D. Roosevelt) 대통령의 뉴딜정책으로 똘똘뭉쳤었고 민주당의 경제정책을 지지해 왔다. 예로써, 공업을 주산업으로 하는 오하이오 주 같은 중부의 주에는 노동자 계급의 백인들이 많이 있고, 선거에 영향을 미칠 수 있는 중요한 인구분포를 가지고 있다. 그런데, 민주당에 등을 돌리는 백인들이 많이 늘어나고 있는 것이다. 특히 중부와 남부는 공화당 지지 일색이다. 반면, 캘리포니아를 중심으로 하는 서부와 메릴랜드 주를 기점으로 하는 북동부는 민주당이 강세이다.
   그런데, 백인 인구비가 줄어들고 있다. 1996년 빌 클린턴이 재선되었을 당시의 백인 유권자 비율은 83%였는데, 2008년 오바마가 당선될 당시의 백인 유권자 비율은 74%로 떨어졌고, 2012년 대선에서의 비율은 72%로 떨어질 것으로 보고 있다.
   플로리다에 주에는 쿠바 출신들이 많이 살고 있다. 대체적으로는 히스패닉계(라틴계) 사람들이 민주당을 지지하는 것으로 나타나고 있는데, 흥미롭게도 쿠바계 라틴아메리카 출신들은 공화당을 더 지지한다. 구 소련 출신자들도 공화당을 더 선호하는 것으로 나타나고 있다. 이것은 한국에서 이북을 고향으로 가진 사람들이 보수 성향을 보이는 것과도 유사하다. 공산당 정권 하에서 당했던 핍박을 잊지 못하거나 본래 보수적 자본주의를 선호하는 사람들이 많기 때문일 것이다. 이 쿠바계 사람들이 공화당을 많이 지지하고 있지만, 플로리다 주의 히스패닉 유권자 비율에서 비 쿠바계 사람들의 유입되는 비율이 더 많아졌다. 따라서, 앞으로 있을 미국 대통령 선거에서 이러한 변화가 어떤 영향을 미칠지도 관심의 대상이다.
   네바다 주의 경우 라틴계 사람들이 늘어나는 추세여서 민주당에 유리한 곳이다. 네바다 주는 2008년 대통령 선거에서 오바마를 선택했다. 그런데 역으로, 이곳의 나쁜 경제사정 -- 전국 최고에 이를 정도로 높은 실업률, 주택시장 붕괴로 인한 주택 압류(foreclosure), 모기지(mortgage)로 인한 부동산 가치의 하락 등 -- 이 대통령 선거의 향후 전망을 불투명하게 만들고 있다.
   노스캐롤라이나 주의 경우 전통적으로 백인이 많아서 공화당이 강세인 곳이다. 그런데, 인구 지형이 조금씩 바뀌면서 오바마 팀에게는 올해 11월 선거에서 약간의 기대를 안겨주는 곳이 되었다. 물론 이곳은 백인이 주를 이루고 있다. 그런데, 문제는 이곳을 선호하는 백인들이 새로이 유입되고 있다는 것이다. 전통적으로 이곳에 살던 백인들은 학력이 낮은 편이었던 반면, 새로이 들어오고 있는 백인 인구들은 학력이 높고 경제적으로 안정된 사람들이다. 학력이 높은 백인들은 상대적으로 학력이 낮은 백인들보다 민주당을 더 지지하는 편이다. 이것이 오바마 선거팀이 기대를 갖게 하는 이유인 것이다. - WP, Sun, May 27, 2012 참조